细胞凋亡由外源性途径与内源性途径执行凋亡程序。

由细胞表面的死亡受体及相关配体引发。死亡受体由TNFR家族成员（TNFR1/2、Fas等）组成，其相关配体包括TNF-α、FasL、TRAIL等。配体结合诱导受体激活，导致死亡诱导信号复合物的形成，从而激活Pro-Caspase。激活后的Caspase可引起凋亡反应。

主要由Bcl-2家族中蛋白质活性之间平衡的严格调节，Bcl-2家族包括促凋亡（Bax、Bak、Bad、Bid等）和抗凋亡（Bcl-2、Bcl-xL等） 因子。促凋亡蛋白BAX和BAK诱导线粒体外膜通透性 (MOMP) 发生变化，导致细胞色素c从细胞器的膜间隙释放，与APAF-1形成称为凋亡小体的复合物，激活Caspase-9并触发一系列凋亡事件。